第一代试管婴儿技术，即体外受精-胚胎移植技术（IVF-ET），是通过药物促排卵和取卵手术把女方的卵子取出，放到优选处理后的精液中，然后在一个培养皿中授精并发育成胚胎，再从中选择优质的胚胎移植回女方的子宫内，让其着床发育。这种技术只是提供一个平台让精子和卵子很好地结合，医生不直接干预哪个精子与卵子结合。适用于女性输卵管因素的不孕症，例如输卵管结扎或炎症造成的输卵管不通畅。

第二代试管婴儿技术，即卵细胞浆内单精子注射技术（ICSI），是在显微镜下，医生直接将单个精子注射入卵胞质内使其授精，精子必须靠人工帮忙，才能与卵子结合。主要适用于严重的男性不育症，例如严重的少、弱、畸形精子症，严重的精子顶体异常，通过睾丸或者附睾取精手术可以获得成熟精子的无精子症患者。

第三代试管婴儿技术，即胚胎植入前遗传学诊断技术（PGD），是通过上述试管婴儿技术获得胚胎后，对胚胎进行遗传学诊断，挑出健康的胚胎再移植回子宫内。主要适用于染色体易位、地中海贫血等遗传病。

由此可见，一、二、三代试管婴儿并非技术水平的不同，而是技术方式的不同。具体选择哪种试管婴儿技术助孕，完全取决于患者不同的病情，适合哪种就应选择哪种。